氮是植物营养中重要的和不可缺少的元素。因为它是许多必需的有机物质的组成部分，在植物体中氮的最重要作用是由于它存在于蛋白质分子的结构中，蛋白质中氮的含量可占16一18％。蛋白质是细胞原生质的重要组成部分。在作物生长发育过程中，体内细胞的增长和新细胞的形成都必须有蛋白质，否则植物体内新细胞的形成将受到抑制，生长发育进行缓慢或停滞。

　　氮也是核酸的组成分，核糖核酸和脱氧核糖核酸是合成蛋自质和遗传的物质基础。植物体内的遗传信息靠脱氧核糖核酸传递。同时氮也是植物体内许多酶的组成分，酶本身就是蛋白质。作物体内各种代谢过程都必须有相应的酶参加，起着生物催化作用。因而氮也通过酶而间接影响作物体内的各种代谢过程。

　　氮也是叶绿素的重要组成分，叶绿体是植物进行光合作用的场所，因此叶绿素含量多少，直接与光合作用产物，碳水化合物的形成密切相关。当氮素供应不足时，植物体内叶绿素含量减少，叶色呈现浅绿色或黄色，这些叶片的光合作用就会减弱，碳水化合物产量也就降低。

　　此外植物体内一些维生素如维生素B1,B2,B6等也含有氮。它们是辅酶的成分，参与植物的新陈代谢。某些生物碱如烟草中的烟碱、茶叶中的茶碱都含有氮。当氮供应不足时，由于蛋白质合成的速率和含量都受到抑制，导致细胞小而壁厚，特别是细胞分裂减少植株矮小。许多作物还随着氮含量的减少，碳水化合物及花青甙逐渐积累而产生其它色素，因而使缺氮的植株呈现红黄或红紫色。但是氮素过量时，由于光合作用的产物一碳水化合物大量用于合成蛋自质、叶绿素及其它含氮化合物，而使细胞壁所需纤维素和果胶质减少，以致细胞大而薄，组织柔软，形成茎叶疯长，同时，由于原生质高度的水合作用，致使植物鲜嫩多汁，由此而带来有害的影响，例如棉花纤维减少，谷类作物倒伏，甜菜糖含量降低以及植物易受病害和昆虫的袭击等等。